전라남도교육청은 목포 청해사(靑海舍)가 문화재청에서 추진중인 ‘발굴유물 역사문화공간 조성사업’의 대상지로 선정됐다고 18일 밝혔다.

목포과학대 인근에 위치한 청해사는 신안과 진도 등 전남 서남해 섬 지역에서 목포로 유학을 온 여고생들의 기숙사로 지난 1979년 당시 박정희 대통령의 특별지시로 설립됐다.

대지 880평, 지하 1층ㆍ지상 4층, 연건평 777평 규모로 지어진 청해사는 1979년 11월 개원해 200명을 수용하는 유학생용 기숙사로 사용됐다. 생활지도교사, 영양사 등 상근 요원 9명이 근무하면서 전남 도내 섬 지역에서 목포로 나와 공부하는 여고생들의 보금자리 역할을 해왔다.

그러나 90년대 들면서 기숙사 이용 희망자가 줄어 98년(178명)부터 정원을 밑돌기 시작했다. 이후에도 99년 143명, 2000년 124명, 2001년 81명, 2002년 31명 등으로 그 수가 더욱 줄어 결국 2003년 3월 1일 문을 닫은 뒤 활용방안을 찾지 못해 목포교육지원청에서 수차례 매각에 나섰지만 번번이 무산됐다.

2020년 4월부터는 청해사의 토지 일부를 목포시청에 무상대부해 현재는 소규모 동네주차장 부지(450㎡)로 사용중이다.

그러던 중? 2022년 문화재청 공모사업인 ‘발굴유물 역사문화공간 조성사업’ 호남권 거점 사업 대상지로 청해사가 확정돼 지역민을 위한 역사문화 공간으로 재탄생하게 된 것이다.

전라남도교육청과 문화재청은 2024년까지 사업을 마무리해 2만 5,126점의 유물을 확보해 전시할 계획이며 최대 13만 104점의 유물 보관을 기대한다.

청해사는 40여 년 전에 건축됐지만 건물안전도 B등급을 유지하고 있고 중앙 정원과 넓은 급식실 등 다양한 공간을 갖춰 활용도가 높은 것으로 평가되고 있다.

전라남도교육청은 지난해부터 방치된 폐교를 주민의 품으로 돌려드려는 사업을 추진중이며, 올해는 정부부처 및 자자체와 협력을 강화해 협치의 교육생태계 구축에 나선 가운데 그 첫 단추로 20년간 방치된 청해사를 ‘발굴유물 역사문화공간’으로 재탄생시키는 성과를 거뒀다.