평소 감정을 잘 드러내지 않는 파울루 벤투 감독도 서울월드컵경기장을 가득 메운 6만 4000여 명의 관중을 보고는 흥분했던 모양이다. 골이 터진 후 어퍼컷 세리머니를 선보이고, 관중들을 향해 인사하며 환호하는 모습은 분명 이전의 벤투와는 달라보였다.

벤투 감독이 이끄는 축구 국가대표팀은 24일 서울월드컵경기장에서 열린 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 A조 9차전에서 손흥민과 김영권의 연속골에 힘입어 이란을 2-0으로 이겼다. 이날 승리로 한국은 11년 만에 이란전 무승 징크스를 깨는 동시에 이란을 밀어내고 A조 선두로 나섰다.

경기 후 벤투 감독은 “어려운 경기가 될 거라는 걸 모두 알고 있었다”며 “전반에 상대의 압박으로 빌드업에 어려움을 겪었는데 후반에는 전반에 비해 좋은 경기력을 보였다. 후반에 확실한 기회도 잡았다. 전반적으로 좋은 경기를 했고, 결과는 합당했다고 생각한다”고 말했다.

만원 관중 앞에서 시원스런 골과 승리까지 챙기자 벤투 감독도 기분이 좋았던 모양이다. 그는 어퍼컷 골 세리머니를 펼치며 격정적인 기쁨을 표현했다. 또한 경기 후에는 관중들에게 인사를 건네며 환호하는 모습도 포착됐다.

이에 대해 벤투 감독은 “만원 관중은 경기 중 여러 상황에 영향을 미친다. 골이 나오며 결과도 좋았는데 관중들과 함께 즐길 수 있어서 좋았다. 아름다운 분위기였다. 팬들을 최대한 행복하게 하는 것이 중요하다. 팬들이 선수들을 자랑스러워 하고, 기뻐하셨으면 좋겠다”고 답했다.

이날 한국은 전반에 이란의 강한 압박에 막혀 어려움을 겪었다. 그러나 전반 추가시간 손흥민의 통렬한 무회전킥 골이 분위기를 완전히 바꿔놓았다. 벤투 감독은 “손흥민의 선제골이 경기에 영향을 준 것은 사실이다. 선제골은 항상 팀에 도움이 된다”면서도 “가장 중요한 것은 후반의 경기 방식이었다. 전반과 비교해 찬스 뿐만 아니라 점유 방식도 더 좋아졌다. 이를 통해 상대 역습을 저지하고 수비 뒷공간 패스도 저지했다”고 평가했다.

벤투 감독은 이날 승리를 챙기는 동시에 실험도 이어갔다. 후반 막판에 선수 교체 및 포메이션 변화를 통해 플랜B를 준비하는 모습이었다. 한국은 후반 막판 중앙 수비수 권경원을 투입하면서 포백에서 스리백으로 전환했다. 이에 대해 그는 “짧은 소집훈련을 통해 많은 걸 준비하기는 어렵다. 스리백은 이전 멕시코, 콜롬비아, 사우디아라비아, 호주전에서도 이미 사용했다. 때에 따라 스리백이 필요하지만 준비할 시간이 없기에 경기 막판에 활용했다”고 밝혔다.