“다들 건강하셔서 기분이 좋네요.”

김병지 KFA 부회장은 생활축구 저변 확대에 진심이다. 김 부회장은 지난해에 이어 올해도 동호인 축구 최고의 무대를 찾아 선수들과 함께 했다. 그는 동호인들이 더 많은 대회에 나설 수 있도록 최선의 노력을 하겠다고 다짐했다.

지난 11일부터 12일까지 강원도 인제군 일원에서 열린 제41회 대한축구협회장기 전국축구대회 겸 2022 전국생활체육대축전은 총 83개 팀, 약 2,500여 명의 선수들의 참가한 대규모 생활축구 대회다.

대통령기와 함께 동호인 축구에서 최고의 위상을 자랑하는 대한축구협회장기는 코로나19 확산으로 인해 대회 개최를 하지 못했던 2020년을 제외하고 41회째 꾸준히 생활축구인들의 축제로 자리 잡고 있다.

2021년 KFA 부회장으로 선임된 김병지 부회장은 2년째 현장을 방문해 대회를 점검하고 생활축구인들의 목소리를 들었다. 김 부회장은 “현장에 와서 경기를 지켜보니 다들 건강하신 것 같다. 선배님들의 젊은 시절 기량을 볼 수 있어 기분이 좋다”고 말했다.

축구 행정뿐만 아니라 방송 활동도 활발히 하고 있는 김병지 부회장은 단연 이날의 스타였다. 경기에 참가하는 선수들뿐만 아니라 대회 관계자까지 김병지 부회장을 보며 사진과 사인을 요청했다.

김 부회장은 “코로나19 거리두기가 해제되면서 그동안 축구에 목말랐던 많은분들이 마음의 여유를 가지게 된 것 같다”면서 “(대한축구협회장기와 같은) 생활축구 대회를 통해 모두가 건강한 삶을 찾을 수 있을 것”이라고 강조했다.

김병지 부회장의 말대로 대한축구협회장기를 향한 생활축구인들의 관심은 폭발적이다. 코로나19가 확산한 후에는 매년 대회 개최 여부를 문의하는 전화가 빗발치고 있다. 올해도 예외는 아니었다. 많은 생활축구인들이 대한축구협회장기 출전을 빛나는 추억과 영광으로 생각하는 만큼 김병지 부회장의 책임감도 커지고 있다. 이들을 위한 무대를 더 많이 만들어야 하는 이유다.

김병지 부회장은 “현장에 나오면 항상 생활축구인들로부터 ‘대회를 더 많이 만들어 달라’는 이야기를 듣고 있다. 생활축구인들의 갈증을 풀 수 있도록 좋은 기회를 많이 만드는 것이 우리의 할 일”이라고 이야기했다.

또한 여자축구 활성화에 대해서도 이야기했다. 이번 대한축구협회장기는 전국생활체육대축전을 겸하면서 이전에 없었던 여성부 대회가 신설됐다. 김 부회장은 “여성들이 실력을 발휘할 수 있는 기회를 많이 만들어야 하고, 지원도 적극적으로 해야 한다”면서 “여자축구 저변이 아직 확고하게 자리 잡지 못한 만큼 이번 대회를 계기로 여자축구 활성화에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.