한해성수산자원센터(소장 임순형)는 “동해안 명태의 종 보존 및 자원회복을 위해 2015년 1만 5천마리 방류를 시작으로, 2022년까지 총 183만 7천마리를 방류하였으며, 2023년에는 명태 인공종자 10만 마리 이상을 생산하여 고성군 해역에 방류와 더불어 방류효과 조사를 실시할 계획”이라고 밝혔다.

2014년부터 명태 자원회복을 위해 해양수산부, 국립수산과학원 등과 협업하여 종자생산 기술개발과 방류사업을 중점 추진하고 있고 2017년 완전양식 체계를 구축하여 자체생산한 인공 명태의 어미화를 통해 안정적인 대량생산 및 방류사업을 수행하고 있으며, 방류사업 후 새로운 명태 서식지가 확인되고 방류개체 중 일부는 4~5년간 자연에서 성장한 후에 재포획됨에 따라 방류사업의 기대를 갖게 되었다.

2023년에 명태를 수산종자 방류효과 조사 품종으로 추가하여 방류 효과를 검증하게 된 계기는 공현진 일정 수역에 방류 이후, 자망 조업 시 혼획되는 명태 개체수가 대폭 증가했다는 지역어업인들의 여론이 있어 현장에서 체감하고 있는 자원조성 효과에 대한 과학적 검증을 위해 한국수산자원공단과 협조하여 효과 조사(‘23~26년)를 실시할 예정이다.

- 명태는 2019년부터 연중 포획금지 어종으로 어획이 금지되어 있고, 현재 자원조사 및 종자생산용 어미 확보를 위해 연구용으로 일부 어획되는 개체를 대상으로 유전자 분석을 통한 방류 개체의 재포획 유무를 확인하고 있다.

자원감소 추세에 있던 대구나 도루묵과 같은 다른 냉수성 어종도 10~15년간 꾸준한 방류사업을 통해 자원이 회복된 사례가 있는 만큼, 앞으로 명태도 방류사업과 과학조사를 지속적으로 추진해 나갈 방침이며, 올해에는 방류개체의 생존율과 환경적응력 등을 높이기 위해 기존 5cm급 종자를 12월까지 양성하여, 10cm급 이상의 종자를 집중적으로 방류할 계획이다.