전라남도는 29일 전남 화이트바이오산업 육성을 위해 여수 국가산단에서 전남테크노파크 화학산업센터가 개소식을 개최하고 본격 운영에 들어갔다고 밝혔다.

화이트바이오는 식물 등 재생 가능한 자원을 이용하거나 미생물, 효소 등을 활용해 기존 화학산업 소재를 바이오 기반으로 대체하는 것이다.

화학산업센터는 2021년부터 2023년까지 국비 60억 원, 지방비 100억 원과 민간 자본 6억 1천만 원을 포함한 총사업비 166억 1천만 원을 들여 구축됐다.

여수·광양만권을 중심으로 석유화학산업을 지원하고, 고부가 친환경 소재 산업으로 전환하는 것을 목표로, 기업 지원을 위한 시제품 제작 및 시험평가 설비를 갖췄다.

화학산업센터는 분해성 고분자소재 상용화 기반 구축이라는 산업통상자원부 사업을 통해 기반 구축이 이뤄졌다. 기존 석유화학 산업과 연계해 친환경 소재 산업 육성을 목표로 화이트바이오산업을 집중 육성할 방침이다.

특히 화이트바이오산업의 대표 격인 바이오플라스틱 산업은 플라스틱 쓰레기, 미세플라스틱 등 사회적 이슈와 맞물려 있다. 환경·사회·투명경영(ESG)을 추구하는 기업의 수요에 맞춰 탄소중립 대표 소재로 주목받고 있다.

전남도는 기존 석유화학산업이 발달한 지역 특성을 살려 친환경 소재인 바이오플라스틱 산업을 육성하기 위해 다양한 국고지원 사업을 선제적으로 발굴해 대응했다.

주요 사업은 분해성 고분자소재 상용화 기반 구축, 생분해성 플라스틱 표준개발 및 평가 기반 구축, 생분해성 포장 필름 개발사업, 내열성 생분해 복합소재 제조 기술 및 친환경 부품개발이다.

이런 노력으로 화학산업센터는 친환경 고분자소재 원료배합, 시제품 제작, 분해성 시험·평가를 위한 18종의 주요 장비 등을 구축, 기업의 제품 개발 및 시험 생산을 지원한다. 또 전남의 화이트바이오 관련 정책 마련 및 국고 지원 사업 발굴, 관련 기업 유치 활동 등을 지속 추진할 계획이다.

카트리(KATRI)시험연구원과 함께 분해성 플라스틱 소재·제품에 대한 국내외 인증 체계도 마련할 예정이다.