광명시(시장 박승원)가 정신질환자에 대한 인식개선 사업으로 추진한 ‘당사자 주도 인식개선 활동’이 효과를 거두고 있다.

당사자 주도 인식개선 활동은 정신질환자의 권익 옹호와 참여를 증진하고, 정신질환자에 대한 잘못된 인식과 편견을 개선하기 위해 정신장애인 당사자가 주도적으로 진행하는 사업이다.

참여자들은 당사자들의 회복과 일상을 직접 들려주는 팟캐스트 ‘조현한 생활’, 취업한 정신질환자를 인터뷰하는 ‘일(work)터뷰’, 회복 수기 작성, 주민 대상 인식개선 캠페인, 행사 참여 홍보 등을 한다.

지난해 이들은 팟캐스트 9회, 인식개선 회복 에세이 9회, 인식개선 활동가 인터뷰 등 30건의 당사자 주도 콘텐츠를 제작했고, 6천400여 회의 조회 수를 기록하며 많은 공감을 얻었다.

당사자 주도 활동에 참여한 사람들은 활동을 통해 회복을 경험하고, 같이 활동하는 동료에게 소속감을 느끼며 만족했다는 반응을 보였다. 또 미래의 삶에 대한 가치감과 긍정적 인식 높아졌다는 소감도 밝혔다.

이에 대해 이문수 광명시정신건강복지센터장은 “비당사자 중심의 인식개선 활동은 제3자 관점에서 접근해 당사자의 목소리가 간접적으로 표현된다는 한계를 지닌다”라며 “당사자가 활동 전 과정에 주도적으로 참여해 자기 강점을 바탕으로 자기를 개방하고 대중과 소통하며 회복한다는 점에서 당사자 주도 인식개선 활동의 의미와 효과가 매우 크다”고 설명했다.

특히 조현병 당사자들이 본인의 일상과 정신질환 회복 과정을 직접 들려주는 팟캐스트 ‘조현한 생활’은 프로그램에 참여하는 당사자뿐 아니라 정신질환자들에게 큰 위로와 활력이 되고 있다. 이 팟캐스트는 주제 선정부터 원고 작성과 녹음, 편집 등 전 과정을 정신질환 당사자가 주도한다.

‘조현한 생활’ 출연진들은 장애인의 날을 며칠 앞둔 4월 중순에 광명시청을 방문해 박승원 광명시장과 뜻깊은 만남을 갖기도 했다. 시장 인터뷰 역시 정신질환자 인식개선에 대한 응원과 지원을 요청하기 위해 이들이 직접 주도해 성사됐다.

이날 인터뷰에 나선 활동가 A씨는 박 시장에게 “정신장애인들을 격리하거나 멀리해야 할 사람들이 아니라 함께 어울려 살아가면서, 치유할 수 있는 힘을 가진 사람들이라는 걸 널리 알릴 수 있는 정책을 펼쳐주시길 바랍니다”라고 요청했다.

박 시장은 “장애에 대한 부정적인 시선을 떨쳐내고 가까이할 수 있는 프로그램을 많이 했으면 좋겠다”라며 “인식을 개선할 수 있는 정책을 더 펼치도록 노력하고, 세부적인 정책을 구상해보겠다”고 약속했다.

박 시장은 또 “나도 정체된다는 것은 퇴보하는 것과 같다고 생각하기에 늘 새로운 도전을 위해서 노력한다”며 “즐길 수 있는 것을 계속 시도하면서 또 다른 행복을 찾으면 좋겠다. 거듭되는 도전을 통해 어느 순간 성장한 나를 발견할 수 있을 것”이라고 격려했다.

한편, 광명시는 정신장애 당사자를 위한 회복 지원 공간 확대, 하반기 마음건강센터 개소 등 시민의 정신건강을 지키는 다양한 지원 정책을 추진하고 있다.

광명시정신건강복지센터는 ▲정신장애 당사자 회복 지원 ▲정신건강 조기 발견 및 예방 ▲생애주기별 정신건강 증진 교육 및 프로그램 운영 ▲편견 해소를 위한 홍보 및 캠페인 ▲지원 등 다양한 정신건강 사업을 진행한다.