충북농업기술원수박딸기연구소는 세계 최초 무측지 수박 신품종 ‘순제로’와 ‘순리스’ 2개 품종에 대해 국립종자원 심사를 거쳐 품종보호권 획득에 성공했다고 1일 밝혔다.

수박은 최근 농촌 고령화, 인건비 상승, 소비 둔화 등 주변 여건의 열악으로 재배면적이 점차 감소되는 추세이며, 무엇보다 쪼그려 앉아서 농작업을 진행하기 때문에 노동 강도가 높고 농부병 발생이 잦아 농작업 환경개선이 필요한 상항이다.

이에 수박딸기연구소는 영농현장에서 노동력을 줄일 수 있는 품종개발을 목표로 11년간 끈질긴 연구 도전 끝에 곁순이 나오지 않는 무측지 신품종을 개발하는 쾌거를 이루어냈다.

이번에 개발한 신품종의 가장 큰 특성은 어미가지 적심 후 아들가지에서 곁순이 나오지 않는 것이다.

두 품종 중 ‘순제로’는 짧은 타원형의 대과종으로 식감이 아삭한 반면 ‘순리스’는 타원형의 부드러운 식감을 가지고 있으며, 두 품종 모두 당도가 12。Bx 정도로 기존 수박 재배품종에 결코 뒤지지 않을 만큼 품질이 우수하다.

무측지 수박은 수박 재배에서 가장 많은 노동력을 필요로 하는 순지르기 작업이 전혀 필요 없기에 수박 재배 노동력의 70% 이상 절감이 기대되는 큰 장점을 지닌 획기적인 품종이다.

농촌 고령화, 코로나19로 농촌 노동력이 더욱 악화되고 있는 시기에 현장에서 필요로 하는 맞춤형 수박 품종의 탄생을 농가들의 경영비 절감 및 소득증대로 농업인들로부터 큰 호응을 얻을 것을 기대된다.