지난해 사상 처음으로 하동 왕의 녹차 300만 달러어치를 수출한 하동군이 올해 500만달러 목표 달성을 위해 박차를 가하고 나섰다.

하동녹차연구소(소장 오흥석)는 22일 녹차연구소 가공공장에서 호주에 수출할 가루녹차 7t을 선적했다고 밝혔다. 호주는 2018년 첫 수출을 시작으로 5년째 꾸준히 이어가고 있다.

이번 수출로 올해 가루녹차 누적 수출량은 40t을 돌파했으며, 수출액은 136만달러(한화 약 15억원)에 달해 올해 역대 최대 규모의 수출목표 달성에 청신호가 켜졌다.

윤상기 군수는 “어려운 시기에도 하동녹차의 우수성이 여러 나라로부터 인정받아 지속적으로 수출돼 기쁘다”며 “앞으로 2022 야생차문화축제와 2023 하동세계차엑스포에 발맞춰 녹차 수출이 지속적으로 이뤄질 수 있도록 농가에 대한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

임금님에게 진상돼 ‘왕의 녹차’를 불리는 하동 야생차는 2017년 세계중요농업유산에 등재돼 세계적으로 유일하게 유기농으로 재배되고 있다.

유기농 인증을 받기 위해서는 3년 이상 화학비료와 농약을 일절 사용하지 않아야 한다. 하동녹차는 1200년의 역사를 끊임없이 계승하며 코로나19로 인한 경제난에도 불구하고 탄탄한 생산력을 보유하고 있다.