창원시는 마산해양신도시 내 공공부지 약 2만여평을 창원형 디지털 밸리로 조성하여 청년이 찾는 기회의 땅으로 만들겠다고 15일 밝혔다. 기존 다른 지역의 디지털 기업 집적 공간과 달리 자유무역지역 확대와 연계한, 창원만의 특징적인 디지털 밸리를 구축한다는 방침이다.

코로나19로 인한 국내외 경기침체 및 중국 등 제조국가 부상에 따른 대내외적 악재에도 불구하고 창원경제는 V-턴하며 반등 중에 있지만, 경제 V-턴을 넘어 성장을 지속하고 주기적으로 닥쳐오는 경제 위기에 선제적으로 대응하면서 청년들에게도 희망을 주기 위해서는 지역에 디지털 밸리 조성이 필요하다는 것이 시의 판단이다.

창원형 디지털 밸리는 ▲디지털 혁신타운 ▲글로벌 ICT 연구협력공간 ▲글로벌PBL(Project Based Learning: 프로젝트 기반학습) 교육공간으로 구축될 계획이다.

디지털혁신타운은 기존의 마산자유무역지역을 확대 지정해 자유무역 및 지식생산을 중심으로 하는 공간으로 구성한다. D.N.A(데이터, 네트워크, AI) 관련 외국인 투자기업을 유치하고, 이를 바탕으로 무형자산 수출 거점 공간을 구축할 계획이다.

글로벌 ICT연구협력공간은 창원시가 강점을 가진 제조AI 및 소재 등 관련 연구기능을 확대하고, 관련 민간 기업 부설 연구소 및 정부·지자체 출연 연구기관 등을 위치시키는 한편 미래 모빌리티, 전자부품, 첨단 물류 등 미래 부가가치가 높은 분야에 대한 연구협력도 이뤄지도록 구성할 방침이다.

글로벌 PBL 교육공간은 입주한 기업 및 연구기관과 연계하여 프로젝트 기반 교육을 추진하며, 창원시가 네트워크를 보유한 세계 유수의 대학 교수진을 연결하여 글로벌 교육을 진행해 고급 인재를 양성한다는 계획이다.

시는 창원형 디지털 밸리 조성을 위해 2년 전인 2020년부터 자유무역지역 확대 등을 위해 노력하고 있다. 현재는 타당성 조사 및 기본계획 수립 용역을 진행하고 있는 상황으로 이는 올 6월 완료될 예정이다. 용역이 완료되면 추가로 필요한 행정절차를 이행하여 2023년 상반기 자유무역지정 요청을 할 계획이다.

사업기간은 2023년~2027년 총 5년이고, 사업비는 총 5,000억원으로 국비 2400억원, 지방비 2600(토지현물 400)억원이 투입될 예정이다. 시는 창원형 디지털 밸리조성 사업이 완료되면 생산유발 약 1조310억원, 부가가치유발 약 3,917억원, 취업자유발 4,618명 등의 효과가 있을 것으로 예상하고 있다.

허성무 시장은 “창원형 디지털 밸리가 조성되면 미래형 자유무역지역의 한 모델이 될 것”이라며 “우리 지역의 수출경제를 견인하는 한편, ICT대기업 유치를 통한 지역 브랜드 상승 및 청년 인구 유입 효과가 있을 것으로 예상한다”고 밝혔다.