전라북도의회는 폐교 위기 학교와 농촌 마을을 살리기 위해 농촌유학을 활성화해야 하고, 이를 위해서는 전북도와 전북교육청이 적극적으로 협력해야 한다는 주장을 제기했다.

강용구 의원(교육위원회 남원2)은 21일 전북도가 2012년 광역지자체 중 전국 최초로 농촌 유학 조례를 제정하고 지난 10년 동안 농촌 유학 정책을 추진했다. 이를 통해 폐교 위기에 놓인 농촌학교를 살리는 등 성과도 있었으나 최근 전남지역 농촌 유학 사례와 비교할 때 정책 유지 수준에 머물러 있다고 지적했다.

강 의원에 따르면, 전북도는 2012년부터 제도적 기반을 마련하고 꾸준히 정책을 추진해 왔지만, 2017년부터 지난해까지 전라북도에서 농촌 유학을 경험한 학생은 총 193명으로 연평균 40명에 불과하다.

반면 전남은 지난해 서울교육청과 전남교육청이 업무협약을 통해 2021년 1학기 82명, 2학기에는 165명이 농촌 유학을 다녀갔으며, 올해는 신청자만 400명이 넘고 최종적으로 약 300명가량의 학생이 농촌 유학을 다녀갈 예정이라고 알려졌다.

강 의원은 전북이 농촌 유학 1번지를 여전히 자처할 수 있을지 의문이라면서 관련 예산 또한 2013년부터 2022년까지 총 26억 6천만 원이 투입되었지만, 2020년 건립된 운주 농촌유학센터 건립비용 8억 원을 제외하면, 지난 10년 동안 실제로 약 18억 6천만 원이 투입되었을 뿐이라고 꼬집었다.

강 의원은 또 김승환 교육감에게는 전북교육청의 적극적인 협력이 필요하다는 점을 강조했다.

전북교육청이 어울림학교 정책 등 농촌지역 작은 학교 살리기에 많은 노력을 해왔지만, 전체 학령인구 감소가 발생하는 상황에 도교육청의 관련 정책은 한계가 있을 수밖에 없다고 지적했다.

이어 그는 지방소멸 위기와 학령인구 감소가 매우 심각한 상황임에도 전북도와 전북교육청의 협력이 그동안 없었다는 점은 매우 아쉽다고 토로하면서, 현재 전북교육청에는 농촌 유학을 담당할 부서조차 없는 상황이라고 말했다.