▲ 경남도청 전경

경상남도는 코로나19 장기화에 따른 승객 감소, 고유가 등 운송업체의 경영악화로 줄어든 시외버스 노선 및 운행 횟수를 점진적으로 확대하는 등 ‘시외버스 운행 정상화’에 주력하고 있다고 밝혔다.

경남도에 따르면, 코로나19 장기화에 따라 2019년 대비 도내 시외버스 이용 승객은 45.8% 감소했으며, 매출은 45.6% 급감했다. 지난해 11월에는 운송업체의 경영악화로 도내 시외버스업체 1곳의 면허가 취소되는 등 운송업계는 어려움을 겪고 있다.

또한, 그동안 줄어든 시외버스 운행 횟수로 배차 간격이 길어지거나 환승 이용 불편으로 운행 재개 및 횟수 증가 요청 민원이 지속적으로 제기되어왔다.

이에 경남도는 ▲ 면허취소 업체의 신규사업자 선정 ▲ 운행이 중단된 시외버스 노선 운행 재개 ▲ 시외버스 노선 운행 횟수 증회 ▲ 심야버스 추가 운행 등 도민의 이동권 보장을 위해 노력했다.

우선, 경남도는 경영악화로 면허가 취소된 시외버스 업체의 노선에 대하여 신규사업자를 선정하여 시외버스 면허취소 노선을 정상화했고, 이로써 지난 4월부터 진영~부산, 부곡~부산·마산, 창원~거창·안동 노선 등 7개 노선이 운행 재개 했다.

또한, 사회적 거리두기 완화로 국제선 항공수요가 확대되면서 지난 6월에는 2년간 운행이 중단됐던 인천공항을 잇는 창원, 고현, 진주 노선과 해운대~마산남부, 대구~통영, 거창~부산, 서울~부곡 등 10개 노선이 운행 재개했다.

아울러, 출퇴근 등을 위한 도심 간 이동노선은 일부 승객수요가 회복되어 김해~울산·해운대, 진주~삼천포·울산·부산(동부), 부산(서부)~마산·장유·율하, 대구~창원·합천 등 운행 횟수를 증회했으며, 장유~부산은 심야버스를 추가 운행하는 등 관련 노선 운송업체와 지속적으로 협의하여 도민의 이동권을 보장했다.

하지만, 일부 수도권을 잇는 노선의 증회 및 장거리 노선의 운행 재개 등은 회복이 늦어지고 있다. 코로나19 장기화로 운전기사가 이탈 후 휴직하거나 이직한 운전기사가 복귀로 이어지지 않아 시외버스 추가배차가 필요한 운전기사 수급 에 어려움을 겪고 있다.

이에, 현재 도내 19개 시외버스 운송업체는 상시 운전기사를 채용 중이며, 경남도는 업체 측에서 운전기사가 수급되는 대로 추가배차 등을 통해 시외버스 이용객의 불편을 해소해 나갈 계획이다.