충남도 농업기술원이 치매환자와 가족들의 삶의 질 향상을 위해 운영하는 치유농장 등 도내 농촌체험 프로그램이 도민들에게 큰 호응을 얻고 있는 것으로 나타났다.

코로나19라는 제한된 상황에서도 지난해 이용객이 전년 대비 증가세를 보이면서 도민 맞춤형 정책 중 하나로 떠오르고 있다.

6일 도 농업기술원에 따르면 지난해 도내 농촌체험학습장 운영실태 조사 결과, 교육농장 79곳, 치유농장 34곳, 체험농장 244곳의 농가당 평균 이용객은 전년 674명 대비 159명(23.6%) 증가한 833명으로 집계됐다.

농가별 소득액은 교육농장 1548만 7000원, 치유농장 2434만 5000원, 체험농장 1631만 8000원으로, 평균 소득액은 전년 1830만 7000원 대비 2.2% 증가한 1871만 7000원이다.

이 같은 성과는 도 농업기술원이 2006년 교육농장 육성을 시작으로, 2012년 체험농장 인증제 도입에 이어 2016년부터 치유농장 육성에도 총력을 기울여 왔기 때문이다.

교육농장은 농촌과 자연에서 발굴한 소재를 초?중?고교 체험활동 교과과정과 연계 운영할 수 있도록 체계를 갖추면서 400여 개가 넘는 교육프로그램을 마련했다.

도 농업기술원은 올해도 중학교 자유학년제와 연계한 농촌교육농장을 육성해 교과활동, 동아리활동, 예술?체육활동, 선택 프로그램 활동 등과 연계하면서 농업 관련 다양한 기술 및 직업군과 연계한 진로탐색 프로그램을 개발할 계획이다.

치유농장은 국내 힐링산업이 성장함에 따라 더욱 주목받고 있는 만큼 단순 휴양과 체험을 넘어 농촌자원의 가치를 재발견해 치유형 농촌체험 서비스를 제공할 수 있는 치유관광 콘텐츠 개발에 속도를 낸다.

실제 국내 농촌관광 추이는 단체관광 수준에서 관광농원→체험농장→교육농장→치유농장으로 변화하고 있다. 이에 도 농업기술원은 충남광역치매센터와 연계한 치유농장 매칭사업 외에도 코로나19 등 감염병에 대비한 비대면 체험 운영 방안 마련에 나선다.

인증 체험농장 확대도 멈추지 않는다. 도 농업기술원은 2012년 도교육청, 2013년 농촌진흥청과 인증제 협약을 체결해 체험농장의 품질을 관리하고 있으며, 인증 농장을 늘리기 위한 홍보, 운영성과 보고회 등 교육계와 농업인과의 연대를 강화한다는 방침이다.