전라북도는 농식품부가 주관하는 2022년 농촌융복합산업지구조성 공모사업에 정읍 ‘지황’이 선정됐다고 25일 밝혔다.

농촌융복합지구조성사업은 농산물 생산·가공·유통·체험 등 농촌지역의 부존자원이 집적된 지역을 농촌융복합산업 지구로 지정, 재정지원 및 규제개선을 통해 전후방 산업이 융복합된 지역특화산업 클러스터로 육성하는 정책이다. 공동이용시설을 이용한 인프라조성, 품질개선, 제품개발, 공동 홍보마케팅 등을 포괄 지원한다.

22년도 신규지구 공모는 제조·가공·유통·체험관광 등 다양한 분야별 전문가로 구성된 평가단의 1차(서류 및 현장심사), 2차(발표심사) 평가과정을 거쳐, 전북 정읍을 포함한 4개소가 24일 최종 선정이 됐다.

정읍은 90년대 지황 생산의 70% 이상을 차지하는 주산지였다. 현재도 전국 생산량의 23.8%를 차지하고 있다. 현대화 시설이 구축된 숙지황 가공거점인 칠보농협 옹동제약이 주축을 이뤄 지황융복합산업지구로 발돋움할 계획이다.

이번 사업을 통해 인삼 후작작물로 지황 재배를 통한 재배면적 확대 및 연작장해 극복으로 지황의 안정적 공급체계를 확보한다. 소재가공 중심에서 완제품 가공을 위한 시설구축, 상품판매 촉진, 농촌체험마을 등과 연계한 쌍화차거리 활성화 등 차별화된 전략으로 2030년까지 매출액 100억 원, 재배면적 80ha, 방문객 5만 명, 58개 일자리 창출 등을 목표로 사업을 계획하고 있다.

특히, 가공시설 구축으로 지황의 세근을 사용해 가공시 kg당 약 24천 원에서 7천 원으로, 17천 원 가량 가격절감이 예상된다. 저가로 유통되는 중국산 지황(6~7천원/kg) 대비 가격경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 전망돼 국산 지황을 사용하는 쌍화 찻집 등 수요처가 대폭 확대될 것으로 기대된다.

한편 전라북도는 2014년 순창 장류지구 선정이래, 장수 레드푸드(‘16), 임실 치즈(’18), 완주 로컬푸드(‘19)를 지역의 대표품목으로 삼아 지역경제의 다각화 및 고도화의 거점으로 육성하고 있다. 이를 통해 농가소득 증대, 일자리 및 부가가치 창출로 지역경제 활성화에 톡톡히 기여하고 있다.