경남도는 서부경남 발전전략을 보다 체계적으로 추진하고, 지역별 균형발전을 이루기 위하여 서부경남 지역을 공간적으로 3대 권역으로 나누고, 산업적으로는 6개의 산업벨트를 구축하여 집중 발전시키기로 하였다.

진주와 사천을 제외한 서부경남 대다수 군단위 지역은 대표적인 인구 감소지역으로 이대로 방치될 경우, 소멸의 가능성도 높아지고 있어 이러한 위기의식을 기반으로 새로운 기능(산업경제)과 새로운 인재가 함께 어우러지는 도시공간을 형성하는 전략이다.

3대 권역은 지리적으로 가까운 시·군을 하나의 공간으로 묶어 ‘남중중추도시권’, ‘백두대간 산악도시권’, ‘남해안 남중도시권’으로 나누었다.

‘남중중추도시권’은 진주, 사천, 고성, 의령 지역을 하나로 묶어 플라잉모빌리티 메카 조성, k-아르테미스 전진기지 조성 등을 위한 관련 산업을 집중 육성하고, 경남 e-스포츠 상설경기장을 건립하여 청년세대와 함께 메타버스와 연계한 게임산업도 육성한다.

‘백두대간 산악도시권’은 지리산에 인접한 산청, 함양, 거창, 합천 지역으로 남부권 내륙물류허브 조성, 세계승강기허브도시 구축, 지리산권 약초유통센터 구축 등의 관련 산업을 집중 육성하게 된다.

‘남해안 남중도시권’은 남해안 해안지역에 접해 있는 남해, 하동을 묶어 남해-여수 해저터널 조기 착공과 co2 포집·활용·저장 기술실증사업 등을 추진하여 지역 발전을 이끌어 낸다는 전략이다.

새로 구축되는 6개의 산업벨트는 서부경남 지역에 자생하고 있는 산업을 매개로 하거나 경남-부산-울산 등 광역단위로 연계하는 산업을 묶어 벨트로 구성하게 된다.

자생 산업으로 구축하는 벨트는 ‘스마트 그린바이오벨트’와 ‘첨단 안전산업 협력벨트’이다.

서부경남의 대표적 자생산업인 항노화 산업을 매개로 하는 ‘스마트 그린바이오벨트’는 함양, 거창 등 경남 서북부 지역에서부터 진주와 하동지역까지 광범위하게 조성하고 지역 항노화 산업의 체질을 개선하여 경쟁력을 갖추게 된다면 지역 일자리 창출 등 지역사회 발전에도 기여하게 될 것이다.

‘첨단 안전산업 협력벨트’는 경남혁신도시에 국토안전실증센터를 설치하고 이를 중심으로 미래형 안전산업을 육성하여 서부경남을 안전기술산업의 거점으로 성장시키고 안전나침반 기능을 하게 될 것이다.

광역 단위로 연계하는 벨트에는 ‘국가혁신벨트’, ‘남부권 광역관광벨트’, ‘부울경 수소통합경제벨트’가 있다.

‘국가혁신벨트’는 경부울지역에 소재한 혁신도시를 매개로하여 이전기관, 지역대학, 기업을 연계한 신산업 생태계를 조성하여 유능한 지역 청년들의 유출을 방지하고 우수한 일자리 제공에도 한 몫을 하게 된다.

‘남부권 광역관광벨트’는 경부울의 우수한 관광자원을 공동으로 활용하여 개발을 가속화하고 공동 마케팅을 추진하여 지역경제 활성화도 기대된다.

‘부울경 수소통합경제벨트’는 경부울 지역에 소재한 각종 수소산업 인프라를 활용한 기능과 역할을 전문화하여 수소 모빌리티 생태계를 구축하고 동남권 그린수소항만 등의 조성을 통하여 서부경남 일원이 탄소중립 사회로의 공정전환을 도모하게 된다.

경남-부산-전남을 연계하는 ‘첨단소재벨트’는 3개 지역의 특화산업과 연계하고 연구개발, 기반구축, 사업화 지원을 동시에 추진한다. 국가적인 탄성소재 산업 생태계 육성으로 해외 선진국에 의존하는 고기능 탄성 소재의 국산화 및 자립화를 통해 첨단 탄성 소재 강국 도약의 발판을 마련한다.

서부경남 중추도시권역을 중심으로 경남혁신도시가 포함된 국가혁신벨트를 형성하고, 서부경남이 독자적인 성장이 아닌 남해안남중권, 동남권(부울경 메가시티) 등과 연계하여 국토 남부권 중심도시로 나아가겠다는 전략이다.

부울경 수소 통합경제벨트, 남중권 연계 첨단 소재벨트, 남부권 광역관광벨트, 스마트 그린바이오 벨트 등이 서부경남의 주요 지역과 연계하여 추진되며, 혁신플랫폼 생태계를 형성할 예정이다.

그 외에도 50년 지역 숙원이었던 남부내륙철도, 국토의 종축과 횡축을 연결하는 달빛내륙철도, 남해안고속화철도 등의 광역 철도망과 서부경남을 잇는 광역 도로망의 확충을 통해 서부경남의 외부 방문객과 도민의 이동성을 크게 향상 시키며, 전 국토와 2시간의 생활권역을 형성할 것으로 기대된다.

광역 교통망 개선과 함께 내륙과 해양의 접근성이 개선됨에 따라 물류단지 조성으로 사람과 물류의 기능이 확대될 것이며, 이후 수도권과 외부 지역에서 서부경남으로 이주하거나 관계를 맺는 인구가 늘어날 전망이다.

접근성 개선과 함께 서부경남의 광역관광개발 국가사업 반영과 광역관광시스템 구축, 글로벌 관광 브랜드 육성을 통해 미래 우주산업과 항노화 바이오산업의 산업경제 분야의 발전과 더불어 더 많은 관광객이 찾아오는 거점을 형성할 것이라는 전략이다.