충북 괴산군이 농번기를 맞아 일손이 부족한 괴산 농가를 돕기 위해 외국인 계절근로자 133명이 추가로 입국한다고 밝혔다.

괴산군에 따르면 8일 캄보디아 외국인 계절근로자 37명이 입국했으며, 오는 11일에는 43명, 14일에는 49명이 추가로 입국해 3일간 총 133명이 추가로 입국할 예정이다.

군은 8일 군청 대회의실에서 외국인 계절근로자와 관내 농가주 등 90여 명이 참석한 가운데 ‘2022년 2차 외국인 계절근로자 환영식’을 열고 캄보디아에서 온 청년들을 환영했다.

추가로 입국한 133명의 계절근로자는 캄보디아 칸달주, 따께오주와 깜뽕잠주에서 온 청년으로 오는 12월 2일까지 5개월 간 관내 47개 농가에 추가 배치된다.

지난달 14일에 1차로 입국한 근로자 59명과 더불어 올해 192명의 근로자가 옥수수, 고추, 배추 수확 및 절임배추 작업 등 괴산 농가의 일손을 돕게 된다.

그동안 코로나19로 인해 계절근로 사업이 중단되며 일손 부족으로 어려움을 겪던 농가에 숨통이 트일 전망이다.

군은 올해 특별히 괴산경찰서와 함께 농가-외국인 대상 범죄 예방 교육을 실시해 군민의 치안과 외국인 관리에 철저를 기하고자 노력하고 있다.

군은 지난달 17일 송인헌 괴산군수가 키르기즈 공화국 대사를 만나 사전협의를 진행하는 등 향후 외국인 계절근로 인력을 확대해 인건비를 대폭절감할 계획이다.

괴산군은 캄보디아와 2017년 MOU를 맺은 후 농업, 문화, 교육 등 다양한 분야에서 폭넓은 교류·협력사업을 추진해 오고 있으며, 캄보디아는 3년째 계절근로자를 괴산군에 파견하고 있다.

외국인 계절근로자 프로그램은 농업의 계절성을 고려, 농번기 인력난 해소를 위해 외국인 근로자를 계절근로(E-8) 체류자격으로 5개월까지 합법적으로 고용할 수 있는 제도이다.

군 관계자는 “코로나19로 2년간 중지되었던 계절근로 사업이 단계적으로 회복되어 가는 상황에 맞춰 올해 59명의 외국인 계절근로자가 첫 입국하고 7월에 133명이 추가로 입국하게 됐다”면서 “본격 농번기를 맞아 일손이 부족한 괴산지역 농가에 외국인 계절근로자들이 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.