음성군은 일손 부족 농가에 영농 편의를 제공하고 농기계 구매 부담을 덜어주기 위해 운영 중인 농업기계 임대사업소가 농업인들에게 큰 호응을 얻고 있다고 밝혔다.

농업기계 임대사업은 영농비용 절감과 생산성 향상을 위해 군에 경작지가 있는 농업인에게 농업기계를 1회 임대 시 3일간 임대하는 사업이다.

군은 영농철이 도래함에 따라 농기계 점검을 마치고 본격적으로 사업 추진에 나섰으며 지난해에 이어 올해 6월까지 임대료를 50% 감면해 준다.

감면한 임대료는 농기계의 구매 가격과 비례해 1회당 5천원부터 10만5천원까지다.

농업기계 임대사업소는 본소(농업기술센터 내, 48종 120대)를 비롯해 서부지소(금왕읍, 50종 120대), 북부지소(생극면, 46종 110대), 그리고 2020년 설치한 동부지소(소이면, 39종 91대) 등 4개소가 운영 중으로 트랙터 등 총 52종 441대를 보유하고 있다.

군은 특히 농기계 임대수요를 반영해 혜택을 넓히고자 대소면 일원에 대소삼성지소를 개소할 계획이다.

군의 5번째 임대사업소는 대소면 오류리 일원에 부지 3,209㎡, 건축면적 500㎡ 규모로 총사업비 14억7천만원(국6억, 도1억8천만원, 군6억9천만원)이 투입돼 오는 3월 착공해 6월 준공을 목표로 속도를 내고 있다.

임대사업에 사용될 농기계 39종 79대도 올 11월까지 갖춰 놓을 예정이다.

대소삼성지소가 개소되면 농업기계 구매 부담을 줄이고 농작업기의 공동 활용으로 이용률을 증대시키는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.

한편, 지난해 농기계 임대실적은 5380회 6885일로 집계됐다.

이는 2019년 3017회 3852일, 2020년 3634회 4700일로 전년도보다 67% 증가한 수치다.

농촌인구의 고령화로 기계화 영농은 절실하지만, 코로나19 장기화로 일손 부족과 인건비 상승 등 농가 부담이 가중되면서 농기계 구매 부담이 더해진 것으로 풀이된다. 소이면에 동부지소를 개설한 것도 한몫했다.

또 농업인에게 제일 인기가 높은 기종은 트랙터(556회), 상하차사다리(530회), 로터베이터(438회) 순으로 나타났다.

또 농민들의 농기계 수리비용 절감과 현장이용 기술교육을 비롯한 간단한 자가 정비능력 배양과 교통안전교육 등 찾아가는 농기계 순회교육도 큰 인기다.

지난해에 이어 올해도 50개 마을을 돌며 농기계 신규 구매자와 실수요자 중심으로 농기계의 점검 방법과 올바른 조작 등 농업기계 안전교육도 병행한다.

특히 농업인에게 뜨거운 호응을 얻었던 굴삭기 3톤 미만 면허 취득 교육은 지난 9년간에 걸쳐 모두 625명이 교육을 받아 전원 면허를 취득한 바 있다.

올해부터는 신규로 20명에게 드론 조종자 자격 취득 교육을 진행한다. 드론 전문 교육기관 이수 후 자격증을 취득하면 교육비의 50%(최대 100만원)를 지원해 교육생의 비용부담을 완화할 예정이다.