도시와 농촌의 상생 고리 역할을 하며 농촌 학교도 살릴 수 있는 농촌유학 활성화를 위해 전북도와 완주군이 긴밀한 협력에 나설 방침이다.

유희태 완주군수는 28일 완주군 운주면 운주농촌유학센터를 방문한 김관영 전북도지사와 함께 농촌유학 간담회를 갖고 현장의 목소리를 경청하며 활성화 방안을 모색했다.

이 자리에는 서남용 군의회 의장과 이기열 운주농촌유학센터장, 임진희 완주 열린마을 농촌유학센터장, 전북도와 완주군 관계자 등이 참석해 농촌유학 활성화 방안에 대해 심도 있게 논의했다.

유 군수는 이날 “농촌유학은 폐교 위기의 농촌학교와 지역을 살리는 대안”이라며 “농촌유학이 활성화 되면 마을이 활기를 되찾고, 나아가 도시와 농촌이 상생하는 중요한 고리 역할을 할 수 있다”고 강조했다.

유 군수는 “완주군은 수려한 자연환경과 유니세프 아동친화도시 인증 등 명품교육 인프라가 구축된 농촌유학의 최적지”라며 “아이들이 자연을 즐기며 즐겁게 생활하고, 지역에 활기를 불어넣는 성공적인 농촌유학센터로 정착할 수 있도록 도 차원에서 많은 관심을 가져달라”고 건의했다.

서남용 군의회 의장도 “농촌유학은 쾌적한 자연환경에서 생활하며 도시와 농촌을 서로 이해하고 공동체 정신을 함양할 수 있다는 점에서 지역소멸을 막을 대안 중 하나”라며 “수도권에서 완주로 농촌유학과 귀농귀촌을 많이 오고, 완주 농특산물이 수도권에서 판로를 많이 확보할 수 있도록 도 차원에서 적극 지원해 달라”고 말했다.

김 지사는 이에 대해 “농촌유학이 활성화되면 지역 균형발전은 물론 인구 감소로 어려움을 겪는 농산어촌 학교의 활성화와 이로 인한 인구 유입 등 여러 효과를 기대할 수 있다”며 “완주군의 농촌유학센터를 보니 희망을 가질 수 있게 되었다”고 말했다.

김 지사는 “10여 년 전에 전국 최초로 농촌유학 관련 조례를 제정했던 전북이 아직 활성화 전 단계에서 머물러 있어 안타깝다”며 “가족체류형 농촌유학까지 확대해 나갈 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.

이기열 운주농촌유학센터장은 이날 간담회에서 “과거 전북은 농촌유학의 1번지였다”며 “센터 직원들의 사명감과 지역학교 협조 등이 활성화의 2대 성공 요인인 만큼 이에 대한 지원이 필요하다”고 강조했다.

임진희 완주 열린마을 농촌유학센터장은 “농촌유학은 미래지향적인 교육임에도 경제적 부담 때문에 선뜻 나서지 못하는 사람도 있다”며 “이웃 광역단체처럼 최하 3년 이상의 장기적 지원책을 적극 강구해 볼 필요가 있다”고 말했다.

한편 ‘농촌유학’은 아동들이 6개월 이상 도시를 벗어나 농촌에서 생활하며 다양한 체험 활동을 통해 지역과 농촌을 알아가는 교육을 말한다.