▲ 관광객 숙박 시 무료 얼음낚시 및 파크골프 체험 서비스 제공을 홍보하는 축제장 대형 애드벌룬

3년 만에 돌아온 화천산천어축제가 긴 겨울잠을 자던 지역경제를 흔들어 깨우고 있다.

2023 얼음나라 화천산천어축제는 지난 7일 개막 후 첫 주말 이틀 간 26만여 명의 관광객을 끌어모아 식지 않은 국가대표 겨울축제의 인기를 실감케 했다.

산천어축제를 찾는 관광객의 발길은 개막 전날인 6일부터 각 숙박업소로 이어지기 시작했다.

지역 내 모텔, 민박, 펜션을 비롯해 화천군이 운영하는 아쿠아틱 리조트, 풍차펜션 등은 대부분 예약이 완료됐다.

일부 관광객은 화천에 거주하는 가족, 친지, 친구 등의 집에서 숙박을 해결하는 ‘지인찬스’를 사용하기도 했다.

화천읍 시내 상권 역시 말 그대로 초호황을 보였다.

주말 내내 낮 시간대는 물론 야간 페스티벌이 펼쳐진 밤에도 선등거리 주변은 관광객들로 넘쳤다.

식당과 편의점 등 지역상가에서는 실내얼음조각광장, 눈썰매 등 축제 프로그램 티켓 구매 후 돌려받은 화천사랑상품권으로 식사비, 주유비 등을 결제하는 관광객이 쉽게 눈에 띄었다.

축제장 내에 마련된 화천산 농특산물 판매장 역시 산천어 얼음낚시 입장권 구매 후 돌려받은 농산물 교환권으로 각종 나물과 버섯, 잼 등 가공식품을 구매하려는 관광객 발길이 끊이지 않았다.

축제장 내에서 운영 중인 (재)나라의 산천어 식당에는 산천어 회와 매운탕, 산천어 함박스테이크 등 이색 메뉴를 찾는 관광객들로 주말 내내 붐볐다.

축제장에서는 9일부터 군부대의 날 행사를 비롯해 전국얼음축구대회(14~15일) 등 다채로운 이벤트가 열릴 예정이어서 지역경기는 더욱 빠른 속도로 회복될 것으로 기대된다.