“승부가 무슨 소용인가요? 즐겁게 축구하는 것이 중요하죠.”

11일부터 12일까지 강원도 인제군 일원에서 진행된 제41회 대한축구협회장기 전국축구대회 겸 2022 전국생활체육대축전에 참가한 생활축구인들은 이번 대회에 참가하는 의미를 즐거움으로 이야기했다.

세종시 60대팀의 임동천도 마찬가지다. 세종시 60대팀은 이번 대한축구협회장기 실버부(60대)에서 경상북도와 함께 공동 3위로 대회를 마쳤다. 아마추어답지 않은 뛰어난 실력으로 세종시 60대팀의 3위를 이끈 임동천은 “이기고 지는 것은 큰 문제가 아니다. 이틀 동안 대회에 와서 서로 단합하고 우정도 돈독히 쌓을 수 있어 좋았다. 호흡도 잘 맞았고 즐겁게 축구를 했다”고 말했다.

어린 시절 잠시 축구선수로 뛴 적 있는 임동천은 60대라는 나이가 무색하게 빠른 몸놀림과 기량으로 팀에 활력을 불어넣었다. 경기안성시60대팀과의 경기에서는 골을 넣기도 했다. 그는 “일상에서 받는 스트레스를 축구로 풀고 다시 일상으로 돌아갈 힘을 얻는 것이 이번 대회에 참가하는 가장 큰 의미인 것 같다”면서 “생활축구인들이 참가할 수 있는 이런 대회가 있다는 것이 즐겁다. 우리가 축구 선진국이 된 느낌”이라고 표현했다.

세종시 60대팀은 다른 지역에 비해 생활축구인의 규모는 적은 편이다. 하지만 수가 적은 만큼 더욱 끈끈하게 뭉칠 수 있다. 임동천은 “세종이 지자체 중 인구가 가장 적다”면서 “생활축구팀도 한 팀이라 (다른 지역에 비해) 많지는 않지만 단합이 잘 되고 언제나 즐겁게 축구를 하고 있다”고 밝혔다.

대회를 3위로 마친 임동천과 세종시 60대팀은 다시 일상으로 돌아가 다음을 기약한다는 계획이다. 대회 참가가 소중한 기회임은 틀림없지만 성적에 집착하지 않는다는 것이 이들이 추구하는 가치다.